‘Generation Volta’ lleva Donostia los históricos retratos de estudio del burkinés Sanlé Sory 

La galería donostiarra Sakana Gallery exhibe la primera muestra individual en el País Vasco dedicada al fotógrafo Sanlé Sory . La selección reúne las imágenes capturadas en el local Volta Photo de Bobo-Dioulasso, ofreciendo un testimonio visual sobre la juventud que celebró la independencia del país a través de la estética, la música y la construcción de su propia identidad.

Sanlé Sory protagoniza la exposición ‘Generation Volta’ en Sakana Gallery de Donostia-San Sebastián hasta el 1 de octubre de 2026 para revelar el autorretrato colectivo de la juventud de Bobo-Dioulasso que, a través de sus posados, se inventaba a sí misma en paralelo al nacimiento de su propio país.

La muestra se instala en el barrio de Egia frente a Tabakalera, expone un archivo fotográfico que capta el momento exacto en el que el Alto Volta accedió a la independencia en el año 1960. El fotógrafo documentó a toda una ciudad ante su cámara durante más de dos décadas, creando un pacto visual entre quien retrata y quien posa para decidir de forma conjunta cómo querían ser vistos ante el mundo, alejándose por completo del documento etnográfico tradicional.

El trabajo desarrollado en el estudio Volta Photo funcionaba como un pequeño escenario de representación y fantasía. El local contaba con telones de fondo pintados por artistas procedentes de Ghana y Benín que recreaban ciudades de noche, paseos marítimos o pistas de aeropuerto, acompañados de un característico suelo ajedrezado. Por allí circulaba un baúl de accesorios del que los modelos se apropiaban libremente para enunciar sus ambiciones o gustos, utilizando elementos prestados como gafas de sol, transistores, teléfonos, maletas de vuelo de Air Afrique e incluso ciclomotores, en busca de un recuerdo o de una forma de escapar de la realidad.

El autor utilizaba una cámara Rolleiflex que, al disparar en un formato cuadrado de seis por seis sin recortar, impedía la jerarquía clásica del retrato occidental y permitía que cada individuo se sostuviera con firmeza en el centro de la imagen.

Fuera del horario comercial del estudio, el creador también documentó de forma exhaustiva la efervescente vida nocturna de Bobo-Dioulasso, considerada la capital económica y cultural del país. Ejerció como fotógrafo oficial de la orquesta Volta Jazz, ilustró portadas de discos de cuarenta y cinco revoluciones por minuto y organizó sus propias fiestas rurales, conocidas como bals poussière, cargando su furgoneta con focos y equipos de sonido caseros para animar los pueblos del valle del Kou hasta el amanecer.

Toda esta edad de oro cultural se apagó drásticamente con el golpe de Estado de 1983. Su inmenso archivo, compuesto por cientos de miles de negativos, permaneció guardado en baúles y el autor llegó a destruir una parte, hasta que en el año 2011 su encuentro con el autor francés Florent Mazzoleni logró salvar la colección y otorgar una segunda vida a este patrimonio visual.

Sanlé Sory

Sanlé Sory (Nianiagara, 1943) es un fotógrafo burkinés que se formó a finales de la década de los cincuenta con el fotógrafo ghanés Kodjo Adamako. Abrió su propio estudio en Bobo-Dioulasso a los diecisiete años, donde ejerció como retratista y documentalista de la escena musical. Su obra, que comenzó a mostrarse públicamente a finales de los noventa y fue redescubierta de forma masiva en la década de 2010, forma parte de quince colecciones públicas en el mundo, incluyendo el Museum of Modern Art de Nueva York, el Art Institute of Chicago, el Victoria and Albert Museum y el LACMA. La actual muestra en el País Vasco se sitúa cronológicamente entre la reciente exhibición de sus retratos en ‘Ideas of Africa: Portraiture and Political Imagination’ del MoMA, donde sus imágenes dialogaron con las de Seydou Keïta y Malick Sidibé, y sus próximos compromisos en Londres, que incluyen el lanzamiento de una monografía en la editorial Phaidon y la exposición ‘Colour Years’ en The Photographers’ Gallery.